בהתבסס על צפיפות ומבנה מולקולרי, ניתן לסווג אותו לפוליאתילן בצפיפות גבוהה (HDPE) ולפוליאתילן בצפיפות נמוכה (LDPE) {}}} אם כי שניהם פוליאתילן, הם נבדלים זה מזה בכמה דרכי מפתח:
מבנה מולקולרי: ל- HDPE מבנה ליניארי וארוז היטב, ואילו LDPE מכיל יותר הסתעפות, וכתוצאה מכך סידור מולקולרי רופף יותר .
תכונות פיזיות: HDPE חזק יותר, נוקשה יותר ועמיד בחום, ומציע חוזק מתיחה גבוה יותר . LDPE הוא רך יותר, גמיש יותר ויש לו שקיפות טובה יותר .
עיבוד יישומים: HDPE משמש בדרך כלל לבקבוקי אריזה יציבים, צינורות וכובעים . LDPE מתאים לסרט רך, שקיות ניילון וסגירות מסוג סחיטה .
הוֹפָעָה: מוצרי HDPE הם בדרך כלל נוקשים ואטומים, ואילו פריטי LDPE הם חלקים, רכים יותר למגע, ולעתים קרובות שקופה למחצה {}}}
הבחירה בין HDPE ו- LDPE תלויה בדרישות הספציפיות לחוזק, גמישות ושיטת ייצור .